インタビュー公開日：2020.12.03

幼いころから仏教が身近に。 大学時代に本山での修行も経験。: 札幌市南区にある浄土宗のお寺・大松寺で住職を務める北見祥隆（きたみしょうりゅう）さん。住職とは会社でいうと社長にあたり、北見さんは先代住職の息子として生まれ、小学生の時にすでに弟子入りし、37歳で跡を継ぎました。「幼いころから仏教が身近にある環境で育ったので、いたずらをして親に怒られると後で仏様にも謝るなど、信仰が自然に身についていました」
高校時代はバンドのボーカルに熱中し、卒業後はプロの歌手を目指したいと思っていましたが、父との話し合いの結果、東京の大学に進学して仏教を学ぶことに。大学では卒業に必要な単位に本山での修行が含まれていました。
「私たちの宗派の修行は、念仏を唱えながら礼拝（らいはい）を1日300回行うというもの。外部との接触ができなくなり、テレビもなくもちろん携帯電話も禁止。自由に座ったり寝たりすることもできないし、飲食の時間も決められています。修行をしていると、自由に過ごせる普通の生活がいかに幸せかがよくわかります」

北海道では歴史の長い大きなお寺。 卒業後はお寺に戻り正式に僧侶に。: 大学卒業後は大松寺に戻って、正式に僧侶となりました。「父は、私が将来継ぎたいと思えるようにするため、必死で頑張ってお寺を大きくしてくれました。その思いに応えたいという気持ちもありましたね」
大松寺は北見さんで４代目。113年の歴史は札幌のお寺の中でも古い方ですが、「大学で実家の寺歴を調べる課題が出た時に、大松寺は４代の歴史ですが、同級生の寺は本州で800年以上続くお寺もあり、北海道と本州の歴史の違いを感じました」
ちなみに、お寺の生まれではない人も、修行をして僧侶になることができます。

お経で亡くなった方を供養。 お盆は休みなくフル回転です。: 僧侶の仕事の一つは、葬儀や法事、お盆などの際に仏前でお経を唱えること。お檀家さんの身内が亡くなると、その日のうちに枕経を唱えるため、連絡を受けてお宅に出向きます。夜にも連絡が来ることもあり、人はいつ亡くなるかわからないため「お坊さんは、24時間お坊さん」と北見さんは言います。
お盆前後は特に大忙し。8月1日から12日までに棚経の依頼があったお檀家さんをすべて回るので、1日20軒以上というフル回転の毎日。13〜15日は納骨堂のお参り、つづく16日はたくさんの方が訪れるお盆のご法要となります。
お経の後のお説教も、大切なお参りの一部です。「お説教もまずは師匠の真似をして覚え、自分なりのやり方を身につけていきます。私の師匠である父は、特別な話ではなくても人の心に伝わるお説教をしていました。同じ話をしても、話す人の人柄によって伝わり方が違うものなんですよね」

仏教の教えを伝えることも、 僧侶として大切な仕事です。: そして、僧侶の仕事としてもう一つ重要なのは、仏教の教えを伝え広めること。もともと、日本の文化や道徳は仏教の教えに基づいて形成されてることが多く、日本人にとって大切な教えでもあると北見さんは言います。しかし、最近は仏教に対する意識が希薄化しており、「葬儀だけやってもらえればいい」と考える人も少なくないといいます。また、以前は人として大切なことを教わる機会として小学校などに講演に呼ばれていましたが、宗教に対するイメージの変化により、そのような場も少なくなっています。
「仏教を伝えることは、人間としての真理を説くこと。ただ真理だけを追求すればよいのではなく、人の生き方はさまざまで何をし、何を考えているのかを知らなければ道を教えることもできません。だから、人と関わることを大切にしています」

さまざまな職業の人と交流し、 もっと仏教を身近なものに。: そこで北見さんは札幌仏教連合会の青年会に所属し、お釈迦様の誕生日である4月8日に行う「花祭り」というイベントに参加するなど、仏教を身近に感じてもらうための活動に勤しんでいます。また、浄土宗各団体のさまざまな研修にも参加し、自らも企画・開催。さらに仏教の世界にとどまらず、異業種交流会や経営者の会にも出て積極的に多くの人と交流し、そのような場で求められれば仏教についての講演を行うことも。
「亡くなった方を供養するだけでなく、生きていて困難を抱えている方を救うのも仏教の教え。それを伝えていきたいです。興味を持ってもらえるように楽しく話すことも大事ですね」
そんな中、北見さんがうれしいと感じるのは、「住職に頼んでよかった」と言われる時。
「お坊さんも他の仕事と同じく、相手の方に求めていただけなければ成り立ちません。求められることでその方のために尽くし、今生きている人々が幸せであるように勤めていきたいと思います」