インタビュー公開日：2021.10.22

生まれた時から漁業が身近に。 自然な流れで漁師の道へ。: 日高町厚賀町で代々漁業を営み、４代目として活躍する右近鉄也さん。生まれたころから漁業が身近にあるのが当たり前の環境で育ちました。
「夏の昆布干しの時などは両親共に仕事に出るので、私はハイハイをしているころから、浜にじゅうたんを敷いて過ごしていたそうです。大きくなると船にも乗せてもらい、少しずつ手伝いもするようになり、自然に漁業を継ぐことを意識するようになりました」。
そして、高校卒業と同時に18歳で父親のもとで漁業の仕事に。父親に教わりながら仕事を覚え、漁の仕事自体はそれほど苦労はしなかったそうですが、最も右近さんを悩ませたのが船酔いだったと言います。
「子どものころは波が穏やかな日にしか乗っていなかったので平気でしたが、仕事となると少し波が荒くても危険がないと判断すれば漁に出ます。慣れるまで1年くらいかかりましたが、慣れてからは全く酔わなくなりましたね」。

その時期の魚種に合わせて漁を。 夏は日高昆布を出荷します。: 右近さんたちが漁をする日高沖の太平洋沿岸は、季節ごとにさまざまな魚が獲れます。春はカレイ、夏はタコと昆布、秋はシシャモ、冬はカニを、魚の生態に合わせた漁法で獲っていきます。
取材に伺った日は、ちょうど夏場の晴れた日で昆布干しが行われていました。7月下旬から２カ月ほど、昆布が干せる晴れた日に行う昆布漁。小型船で漁場に出て昆布を採り、浜で干して選別、出荷します。
厚賀町で採れる昆布は「日高昆布」のブランドで市場へ。日高昆布として出荷するには長さなどの基準が決まっており、さらに色や重さ、縞の入り具合で６段階の等級が決められています。右近さんたちは質の高い昆布を獲ることで、ブランドを守っているのです。
厚賀町では、獲れた魚は全量を漁協に出荷。漁協を通して市場でセリに出され、仲買人が購入し、スーパーマーケットやまちの魚屋などが仕入れ、右近さんたちが獲った魚が私たちの食卓へと運ばれます。

大漁の時とそうでない時の差も、 自然相手の仕事の厳しさ。: 漁は朝早くから始まり、昆布漁の場合は5時半から。タコは4時、シシャモは6時、カレイは夜中11時半からの出漁です。そのため夜も早く寝て漁に備えますが、日曜は市場が休みで漁がないので、前日の夜はリラックスして過ごせるそう。
漁師の仕事をしていてやりがいを感じるときは、「魚介や昆布がたくさん獲れた時」という右近さん。最近では、タコが1日で1トンほども獲れたと言い、800個から1,000個仕掛けた箱の多くにタコが入っていたそうです。反対に獲れない時は、600個仕掛けて25匹ほどしか入っていなかったこともあり、自然相手の漁業の厳しさを感じます。
また、おいしい魚が食べられるのも漁師の特権。食卓には魚が週4〜5回は上るそう。カレイ漁の網には他の魚がよくかかり、市場には出せないため右近さんたち漁師さんが持ち帰り、余った分は冷凍して食べています。
「やっぱり、自分で獲った魚や港で手に入る魚のおいしさは格別です！」。

地元の青年部の仲間と共に活動。 全道の会合に出る機会も。: 個人で漁師の仕事をしている右近さんにとって、地元にいる心強い仲間がひだか漁協厚賀事業所の青年部です。現在も、10人から13人ほどの後継者が一緒に活動しています。
「年齢関係なくみんな仲がいいです。よく集まって話して飲み会をしたり、情報交換をしています」。青年部では地域の子どもたちのために教育委員会の事業に協力し、地引き網の体験を行ったり、厚賀町で秋に開催するシシャモ祭りではビアガーデンの運営を担っています。
仲間からの人望が厚い右近さんは、8年前から部長に就任。また、4年前からは日高地区漁業青年部連絡協議会の会長も務め、日高地区や全道の会合に出る機会も増えました。
「北海道の漁業の課題についてもよく話しています。全道的に量が減っていて値段も上がらないので、漁師の経営としては難しい状況ですね」。
魚が減っている対策としては、資源保護のために漁網の目を大きくして小さな魚は獲れないようにする規制があるほか、厚賀町でもマツカワガレイの稚魚の放流を行い、魚を増やすための地道な活動を続けています。

父の背中を見て技術を磨く日々。 北海道の担い手も増えてほしい！: 右近さんが漁師として働く上で大きな存在が、現在も現役で活躍する父親です。昆布漁の船は、以前は父の担当でしたが、右近さんに任せられて4年目。まだ父が乗っていたころよりも、量は採れていないと言います。
「場所の選び方や採り方で、良い昆布がたくさん採れるかどうかが決まります。長年の経験が必要な仕事で、まだまだ父には敵わないですね」。父に追いつけ追い越せと、漁に励む毎日です。
厚賀町では右近さんたちのような後継者がいますが、全道的には担い手不足が深刻な地域も。漁師になるには漁業権が必要なので、右近さんのように親の家業を継ぐ場合のほか、漁師のもとで従業員として働くという方法もあります。地域によっては独立して漁業権を獲得できる場合も。
「漁師になって辛いことより楽しいことの方が多いですし、おいしい魚も食べられます！北海道の漁師の仲間がぜひ増えてほしいですね」。