インタビュー公開日：2023.05.24

空港にいる航空機に動力を送るとは？ 一般には知られない仕事への自負心。: 3,000メートルの滑走路2本を備え、年間約15万回におよぶ航空機の離発着がある新千歳空港。国内線30路線、国際線9路線を合わせた年間乗降数は、2019年には2,460万人あまりとなり羽田、成田、関西、福岡の各空港に次ぐ国内第5位を誇っています。
「2020年に感染拡大が始まったコロナ禍により、国際線は長らくストップしましたが、国内線は動いていたのと、長期間、待機している多くの航空機の整備にともなう業務も多く、当社の仕事量が極端に減るということはなかったようです」
そう話す米野巧真さんは、まさにその2020年春、エージーピーに入社しました。担当している仕事は、新千歳空港に駐機している航空機に動力を送ること。といっても、空港ビルの窓からも、機上にいたとしても、よほど注意深いか興味のある人でなければ、その姿に目を止めることはないかもしれません。
「そもそも、どんな役割を果たしているかも、一般にはあまり知られていません。でも、『縁の下の力持ち』としての誇りを感じています」
4年目を迎え、仕事への自負が芽生えている様子の米野さんです。

離陸の準備など機内での作業のため、 電力や冷暖房を供給するのが仕事。: 米野さんは、同社が創業以来、手がけてきたGPU（Ground Power Unit）を専門に取り扱っています。これは、ひと言で言えば、航空機に必要な電力や空調を賄う設備のこと。
「GPUには、電力会社より送られる電気で電力・冷暖房を駐機場の装置を通して航空機に供給するGPU固定式と、この固定式がない駐機場などにおいて専用の車両を用いて電力、冷暖房を供給するGPU移動式があり、私は後者の移動式を主に担当しています」
と、ここで疑問が湧いてきます。航空機には、飛行するために使う強力なエンジンがついています。それなのに、どうして外から電力・冷暖房を送らなくてはいけないのでしょうか。米野さん、心なしか、ニヤリとします。
「飛行するためのジェットエンジンは、駐機が完了するとストップさせます。すると、機内の電力も空調も止まるので、清掃をはじめ次の離陸の準備などができなくなります。そこで、外から供給するわけです」
駐機中の動力供給を行う補助エンジンも積んでいるそうですが、燃料コストが割高なことと、環境問題への配慮から、現在は米野さんが扱うGPUが主力になっているのだそうです。

機内清掃のバイトの際に気になった、 駐機場で行われている興味深い作業。: 高校の機械科を卒業し、航空関連の専門学校に進学した米野さん。小さいころから乗り物が好きで、機械にも興味があったそうですが、道外にいる親戚を訪ねて飛行機に乗る機会が多かったこともあり、高校時代から航空機関連の仕事を目指すようになりました。
「最初は、着陸した航空機を誘導するマーシャラーに憧れていました。空港関連の仕事を経験してみたくて、学生時代に機内清掃のアルバイトをしましたが、そこで、駐機場ではマーシャラーのほかにもさまざまな作業が行われていることに気づき、どんな仕事だろうと関心を持つようになったんです」
駐機している航空機の間近で働きたいという思いを抱きながら就職活動を行うなかで出会ったのがエージーピーでした。会社説明を聞くなかで、アルバイトの際に目についた仕事の一端がわかり、興味が湧いたのだそうです。
「地元の北海道で仕事がしたいという希望をもっていたなか、当社では、転勤のない『エリア職』という働き方を選ぶことができるのも魅力に感じました」

発電機などの故障を突き止める先輩。 同様のスキルを持つ技術者を目指す。: エンジンと発電機を搭載した専用車両に乗り込み、航空機のすぐ近くまで行って機体に動力を供給することが米野さんの仕事です。
「多くの航空機の消費電力は90kVA（キロボルトアンペア）ですが、新しいエアバス機には180kVAと倍の電力が必要な機体もあります。羽田空港など大きな空港では、これに対応するGPU固定式の施設が整っていますが、新千歳空港は90kVAが主流なので、こうしたエアバス機に対しても電源車で対応しているんです」
なんだか専門的な話になってきましたが……ともかく、米野さんの仕事がなければ、新千歳空港に到着した航空機の身動きが取れなくなってしまうことは間違いなさそうです。発電機やそれを動かすエンジンに不調が起きても大変。そのため、日々の点検が欠かせません。
「車両に触っているのが好きなので、点検整備は楽しい業務ですが、発電機などが運転中に突然不調になった場合などは配線図を見て故障箇所を見つける必要があり、その点ではまだまだ、経験不足を痛感することもあります」
とっさに原因と対策が閃く先輩のような技術者になることが今の目標なのだそうです。

飛行機のエンジン始動を行う車両も。 あらゆる機材の知識を身に付けたい。: 冷暖房の供給にも専用車両を使いますが、機体の中心近くにある供給孔から冷房・暖房を送り込むには、パッセンジャーボーディングブリッジ（PBB）と機体の間の狭い隙間に車両を設置する必要があります。
「万が一、車両が機体に当たってしまうと、規定上その航空機は飛ぶことができなくなります。緊張しますし、経験が必要になる仕事です」
車両にはほかに、航空機のエンジンを始動させるために高圧の空気を送り込んで航空機のエンジンを始動させるASU（エアースターターユニット）を積んだものもあります。
「自分が大きな航空機のエンジンをかけ、その飛行機が飛び立っていくのを見ると、達成感とやりがいを感じますね。最初は、轟音を立てるエンジンの直近から車両を引きあげる時に怖さも感じましたが、今は『僕らがいなければ、この飛行機は飛ばなかったんだ！』という自負があります」
専用車両の整備をはじめ、勉強することに喜びを感じると話す米野さん。幅広い知識を身に付け、どんな機材にも対応できるようになりたいと、ますます興味津々といったふうに車両を見つめる姿が印象的でした。