インタビュー公開日：2025.07.22

競走馬を育成する牧場で、繁殖を担当。 出産に立ち会った馬が疾走する姿に感動。: 「オーナー（馬主）さまの仔馬をお預かりして見守り、ケアをするベビーシッターであり、ふるまいや人との関わりを教える幼稚園の先生でもあり、馬房（ばぼう、※1）を掃除したり寝藁を替える作業はホテルスタッフのよう。そう考えると、おもしろい仕事だと思えます」
やさしそうな笑顔でそう話すのは、『坂東牧場』の奈良拓生さん。そんな、いくつもの役割を担いながら奈良さんが世話をしているのは、JRA（日本中央競馬会）が開催する中央競馬や、地方自治体などが主催する地方競馬で走るサラブレッドたち。
坂東牧場では、競走馬の繁殖から育成、トレーニングまでを一貫して手がけており、奈良さんが担当しているのはその中の繁殖部門です。
「繁殖やトレーニングだけに特化した牧場もありますが、ここでは、産まれた時から触れていた馬が力をつけ、最短で2年後にはレースで走る姿までを見ることができるんです。入社して初めて出産に立ち会った馬が、競馬場で疾走する姿を見たときは、本当に感動しました」
すっかり、りりしい姿になり、たてがみをなびかせて駆け抜ける姿を見ると、『よくぞ無事に育ち、しっかり成長した』と、今度は実の親のような気持ちにもなるのだそうです。
※1 厩舎（きゅうしゃ）のなかにある馬の個室

産まれた仔馬の子育てを見守りつつ、 触れながら人に慣れさせる大切な時期。: 繁殖部門の仕事のサイクルは、母親となる牝馬を種牡馬（しゅぼば＝父馬）のところへと連れて行き、交配させることから始まります。坂東牧場では年間40〜50頭の仔馬が産まれます。出産シーズンは毎年1月から5月頃。仔馬が産まれると間もなく、翌シーズンに向けた交配を行うため、この時期は24時間体制で親子の馬を支えていくのだと奈良さん。
「夜勤専門のスタッフもいるので、交代夜勤は月1回ほどですが、出産はいつ始まるかわからず、常に緊張感があります。出産が一巡すると、ようやくひと息つける感じです」
出産から半年ほど母親と過ごした仔馬は、トレーニング（調教）に向けた基礎体力づくりや、人との信頼関係を築く馴致（じゅんち）を行う部門に移りますが、実は最も重要なのが、その前の段階なのだそうです。
「子育ては基本的に見守り、必要に応じて手助けする程度ですが、この時期は初めて会う『人』に慣れさせる大切な期間なんです。手入れをしながら、たくさん体に触れ、人がいつもそばにいる環境に馴染ませていくんです」
毎日、スキンシップを図っていると仔馬は、人の言うことを聞いてくれるようになるのだとか。どんなに元気な馬でも、人の言うことを聞かなければ、そもそも乗ることもできない。「そこを担うのが繁殖の仕事」と力を込めます。

先輩に誘われて出かけた日本ダービー。 10万人の歓声が響く熱気に取りつかれて。: 東京優駿。日本ダービーと言えば聞いたことがあるでしょうか。このレースを制することは競馬界最高の栄誉とされています。毎年5月末、東京競馬場（府中市）の芝コース2,400mで3歳馬18頭が駿足を競い合う。奈良さんがこの舞台を初めて訪れたのは、2018年、20歳のとき。
「競馬好きの先輩から、誘われたのがきっかけです。そして、軽い気持ちで足を踏み入れたこの日が、今につながる自分の原点となりました。場内は、とにかく人、人、人。10万人もの観客がレースを見守る、とんでもない熱気。歓声を背に、18頭が駆けていくのを目撃し、その強烈な魅力に取りつかれたんです」
競馬場の雰囲気、躍動する馬の姿、ジョッキー（騎手）の手綱さばき。そのすべてに魅せられたという奈良さん。就職を考える時期を迎えた時、「競馬に関わる仕事」を考えたのも自然なことだったそうです。競走馬が誕生し、レースに出るまでの仕組みに興味が湧き、求人情報で目にした坂東牧場に即、連絡しました。
「とはいえ、競馬については初心者で馬に乗ったこともありません。すると、『まず、見学に来てみない？』と、言っていただいて。それで興味が深まり、2週間のインターンシップを経て入社を決めました」
思い立ったら行動する一方で、事前に仕事や環境をよく見るなど、冷静な面も持ち合わせています。

体力づくりの夜間放牧。 一頭一頭のようす、表情を見守る。: 「初夏以降は、基礎的な体力をつけていく時期。その一環として行っているのが放牧です。今頃（7月上旬）は、夜の間じゅう、放牧をしています。長い時間、外で動き回らせることで体をつくっていくんです。厩舎のスタッフ全員で、常に、仔馬のようすを見守っています」
この時期は朝、出勤すると夜間放牧の仔馬を集牧（しゅうぼく、※2）し、餌を与えますが、『遊んで外から帰ってくる』時のようすをよく観察します。歩き方はもちろん、ケガをしていないかなどをチェック。お腹が痛くて、芝の上でゴロゴロ転がっている馬を見逃すと命に関わることもあるのだそうです。
「仔馬の行動を見て異変を察知するのは、経験を重ねなければなかなかわかりません。『こういう動きしているから、こんな状態なのではないか』と場数をこなすほど、理解が深まっていきます。そうした知識が増えていくことも、この仕事の魅力だと感じています」
馬の状態は『表情』にも現れるのだとか。仔馬が亡くなった時、数日間、悲しそうな表情をしていた母馬がいたそうです。普段は人間に対して気の強い馬だっただけに、その変化が印象に残ったと奈良さん。言葉は通じないけれど、一頭一頭異なる表情や心がある。それを理解することが難しくもあり、同時に競走馬に触れている醍醐味なのだと話します。
※2 放牧している馬を馬房に戻すこと

無事に競走馬になれるだけでうれしい。 最初に関わり将来に影響を与える責任。: 仔馬には素直な子もいればちょっとやんちゃな子もおり、特定の人と合う、合わないという相性もあるそうです。人間の子どものようです。
「だからこそ、接し方には気を使います。人を噛むなど悪いことをすれば即座に叱ります。時間をおくと、なぜ叱られているかわからず、人間を怖い存在だと思ってしまいますから」
出産時に亡くなったり、ケガで命を落としたり。競走馬になれること自体が、そもそも難しいのだと、ポツリと語ります。どの仔も無事に送り出したい。スタッフは皆、その一心で世話をしているのだそうです。
「競馬場のスタートラインに立ってくれた時点で、大きな喜び。勝つか負けるか以前に、走っている姿を見られるだけで幸せです」
近くにある門別競馬場には仕事終わりにナイターのレースに足を運び、牧場出身の馬を応援するという奈良さん。いつしか「親戚のおじさん気分」と笑います。
「『情』で買った馬券は当たらない、というジンクスがありますが、応援の気持ちを込めて馬券も購入します」
仔馬が最初に関わりをもつのは自分。その接し方が、競走馬としての将来に影響を与える。そんな責任と、壮大な夢を託せる仕事。そう話す奈良さんが世話をした馬が、G1レース（※3）を制する日も、そう遠くないかもしれません。
※3 日本ダービー、有馬記念、天皇賞など競馬における最高ランクのグレード（格付け）がついたレース