インタビュー公開日：2025.08.28

海外の美しいフィールドを見て、 「芝」に興味が湧きました。: 多くの人にとって、野球場やサッカー場のフィールドがきれいに整えられていることは当たり前かもしれません。けれど、試合が進むにつれて芝がめくれたり、土がえぐられたり、常にプレーしやすい状態が続くワケではありません。
「僕らグラウンドキーパーの役割は、ごくごく簡単にいうとフィールドを整備することです」
にこやかな笑顔で教えてくれたのは、東洋グリーン株式会社の加古暁さん。現在は北海道日本ハムファイターズのホームスタジアム「エスコンフィールドHOKKAIDO（以下、エスコンフィールド）」の芝や土を整備しています。ところで、グラウンドキーパーというニッチな仕事をどのように知ったのですか？
「小さいころからサッカーを続けていて、中学生のころにワールドカップアメリカ大会の試合をテレビ観戦していた時のこと。向こうの芝生は濃い緑と淡い緑の芝が美しい格子状を描いていました。そのきれいなビジュアルに、どんな芝生を使い、どんな育て方をしているんだろうと興味が湧いたんです」
加古さんは、このころからグラウンドキーパーをおぼろげに目指すようになり、将来は芝を扱うことを見据えて、東京農業大学で植物全般の知識を学びました。

ゴルフ場はプレーのしやすさ、 サッカー場は補修が大切です。: 加古さんは大学卒業後、芝生の勉強をするためにゴルフ場に就職。芝生の手入れを筆頭に、水や肥料の散布、病気の発生時の治療など、基礎的な技術を学んでいきました。
「ゴルフ場は敷地が広く、多種多彩な芝生を扱えるのがメリット。先輩の指導のもと、芝刈り機の扱い方や芝生の種類に応じた手入れの仕方などを教わりました。例えば、病気が発生した部分の芝生を取り替えるにも、まず土を正常にしなければ再び発症するなど奥深い世界なんです」
3年ほどゴルフ場で働いた後、加古さんはサッカー場の芝生を管理する会社に転職。Jリーグチームのグラウンドを整備する仕事に携わりました。
「ゴルフ場はお客様がプレーしやすいように芝生を維持するのがメインでしたが、サッカー場はスパイクでフィールドを駆け回るため、試合後の傷み方が激しいのが特徴。そのため、補修のウエイトが大きくなります。また、ボールがスムーズに転がるように、試合前には水を撒くのも仕事の一つでした」

新球場のフィールドづくりに 設計段階から携わりました。: その後、加古さんは現在所属する東洋グリーンに転職。入社当初は工事に携わりましたが、野球場の工事を担当したことで、マウンドをはじめとする土を扱う魅力にも惹かれるようになりました。
「4年ほど前、エスコンフィールドのグラウンドを造成する話が舞い込みました。このプロジェクトは工事を担うだけではなく、その後の維持管理も請け負う仕事だったため、『芝と土』に携わり続けられることに面白みを感じたんです。担当者は公募制だったので、迷わず手を挙げました」
グラウンドの造成にあたり、加古さんは他球場のフィールドを管理している人に話を聞きに行ったり、時には海外視察に出かけたりした上で、設計段階から工事に携わったそうです。
「例えば、内野と外野で土を変えたり、マウンドはピッチャーの踏み込む力に負けないように硬い土を採用し、場所や役割によって硬さを変えています。芝生も気候や湿度、球場に屋根が付いているかどうかで選び方が異なるんです」
自身が描いた理想のフィールドを実際に形にした時は、「苦労も多かったですが、すべて吹き飛ぶほど手応えが大きかったです」と笑います。

さまざまな選手の意見を聞き、 改善を繰り返しています。: 加古さんは新球場が無事に開業した後も、選手の意見を聞きながら少しずつフィールドをアップデートしています。
「これまでも芝生の柔らかさやボールの跳ね具合などのフィードバックがあった際に、指摘の部分を微調整してきました。使用感を伺って改善する…その繰り返しで、より野球のしやすいフィールドを目指しています」
当初、エスコンフィールドの芝生はすべて天然芝でしたが、最近はフィールドを使ったイベント開催にも耐えられるよう内野の部分を人工芝に変更しました。
「その際、アメリカで最近よく使われている特殊な人工芝を導入することになりました。一般的には人工芝の下にはゴムチップが入っていますが、この製品はヤシのチップと砂、クッションパッドの三層構造になっており、使用感はほぼ天然芝。クッション性を維持するために水も撒かなければいけないんです」
この特殊な人工芝は日本ではエスコンフィールドにしか使われていないとか（2025年取材現在）。「頻繁にイベントを開催する球場はそうないので、野球ファン以外にも多くの人にこの場所を楽しんでもらうことに貢献できるのもうれしいですね」と加古さんは表情を緩めます。

「プレーしやすい」「キレイ！」が 頑張るモチベーションになります！: 加古さんは、スケジュールの管理や球団との打ち合わせ、各種イベントに向けた調整など、現在は現場で手を動かす機会が少なくなっています。とはいえ、土の準備やライン引き、マウンド整備、試合前のメンテナンスなどを指揮し、フィールドを良好に保つためには欠かせない存在です。
「例えば、試合中にモニターを見ていて、ピッチャーが投げにくそうにしているとマウンドの整備が甘かったのかと不安になりますし、バントのボールがイレギュラーバウンドしたらグラウンドの状態が悪いのかとハラハラします」
極端なことをいえば、グラウンドキーパーの仕事が試合の展開を左右することもあり得るはず。とりわけ、プロ野球選手が使うフィールドを整備するのはプレッシャーも大きいように思えますが、加古さんのハツラツとした表情は重圧ではなく「楽しい」が勝っているように映ります。
「選手から『プレーしやすくなった』といわれるのもうれしいですし、観客の方がフィールドを見て感動してくれるのもやりがいになります。そのリアクションがあるからこそ、仕事を苦しいと思ったことがありません。今後も、この球場の素晴らしい建物に負けないよう、フィールドも世界一と呼ばれるまで進化させていきたいですね」