インタビュー公開日：2020.03.11

自分の命を守ることが何よりも大切。 しっかり手順を確認し、慎重に動く。: 「安全管理を徹底させ、何よりも、自分の命を守ることで、初めて人命救助ができる。入庁以来、ずっと鉄則として教えられていることです」
　そう話す稲垣ルーゼルさんは、海上保安庁・第一管区海上保安本部に配属されて1年。小樽海上保安部所属の巡視船「ほろべつ」に乗り組み、任務についています。限られた船内、甲板スペースには、所狭しと機材が搭載されており、常に足下に注意が必要なほか、船の係留に使うロープも、誤った扱いをすると思わぬ怪我の原因になるのだそうです。
「港にいる時はまだしも、海上で風による波やうねりが強く、船が揺れているような時には、しっかりと作業手順を確認したうえで慎重に動くことが求められます」
このため、任務中は集中力も必要になるとのことですが、上下する幅の狭い甲板をすいすいと歩いていく稲垣さん。身軽な身のこなしは、すでにいっぱしの海上保安官といった風情。いきいきとした姿が印象的です。

北海道で働き、潜水士を目指したい。 その思いから選んだ配属先と巡視船。: 北海道全域を管轄する第一管区海上保安本部を選んだのも、同本部が保有する37隻の巡視船艇のうち「ほろべつ」を志望したことも、稲垣さんのある思いからでした。生まれた土地であり、幼い頃に暮らしていた記憶がある北海道。
「その後は、関東地方で暮らしていましたが、毎年、親戚に会いに北海道を訪れるなかで自然の素晴らしさ、四季の美しい風景に魅せられ、ぜひここで暮らし、働きたいと思うようになりました。この巡視船に乗り組みたいと考えたのは、潜水指定船だったからです」
海難救助や捜索に当たる潜水士の活動は、海上保安庁における大切な任務であり、高度な技術と知力・体力を鍛えあげてこそなれる、いわば花形の仕事、そして稲垣さんの目標でもあります。北海道内に配備されている巡視船のうち、潜水士が常時乗り組んでいるのが、この「ほろべつ」と、釧路海上保安部所属の「えりも」なのだそうです。
「志望どおりの配属となり、モチベーションがさらにアップしました！」

まずは〝船乗り〟になることから。 資格取得と実践技術を学ぶ1年間。: 「人として正しいことを行い、人のことを考える。祖父から、厳しく指導を受けるなかで、いつしか、誰かを助ける仕事に就きたいと考えるようになっていきました」
思い浮かんだのは警察官や消防士。そして、公務員を目指して学んだ専門学校で海上保安庁の仕事を知ります。興味を抱き、調べていくなかで、潜水士の業務に目が止まりました。
「海難救助だけでなく、災害時にも人命救助を行う特殊救難隊など、さまざまな場面で活躍できる潜水士。海でも陸でも幅広い任務を担えることにも魅力を感じたんです」
入庁後は1年間、教育機関である舞鶴（京都府）の海上保安学校で主に四級海技士という資格を取得するための勉強をするそうです。海図の見方から係留索と呼ばれるロープを扱うテクニックまで〝船乗り〟になるための実践技術もここで身につけます。
学校では、学級長や分隊長という役職を担い、仲間をまとめてきた稲垣さん。1年間、ともに過ごした同期は、配属後も連絡を取り合う心強い味方となっています。

甲板業務、船の整備からスタート。 航海時には指示のもと操舵も担当。: 巡視船「ほろべつ」は、海上警備、密漁者の取締り、不法投棄の監視などの任務を行いつつ、海上で遭難や船舶事故などの事案が発生すると捜査・救助に当たります。
「小樽の港で待機して事案の発生に備えるほか、定期的な巡回を行っています。航海は数日間に及ぶこともありますが、この船は小型船なので、あまり長い航海は行いません」
海上保安官としての基本は船を扱う技術だと話す稲垣さん。配属後は船を係留したり出港させるための甲板業務からスタート。港に停泊中には、係留索の補修、機器のグリスアップ、甲板上の機材を保護するキャンバス地のカバーの修繕など船の整備も行うそうです。
「航海時には操舵も担当します。〝面舵（おもかじ＝舵を右に切る）！〟といった指示を受けると、復唱して確認し、舵を動かします」
指示通りに正確に操舵することが任務ですが、波が強く、船体が振れるような場合に、舵を切った方向とは逆に動かす〝当舵（あてかじ）〟を自らの判断で行うこともあるそうです。
「操船技術をさらに磨くことも目下の目標となっています」

自分に向いていることができる環境。 志向に合わせ多様な仕事を目指せる。: たとえば、舵が故障した場合、万が一船が沈没してしまいそうな場合など、緊急事態に備えた訓練も、定期的に実施されます。
「さまざまなことがスケジュールに沿って時間通りに行われます。正直、忙しいですが、逆に言えば日々、変化があります。私には、それも魅力に感じられるんです」
多様な経験をしていくなかで自分に向いていることを見つけ、将来的に携わっていける環境があるのだと稲垣さん。巡視船のエンジニアや調理、航空機の整備士、通訳官など、いろいろな仕事を目指せるのだそうです。今は潜水士訓練の補助も担当している稲垣さん。
「各所で経験を積んだ多くの先輩から学び、潜水士としてテロ対策になどにも当たる特殊警備隊で活躍できれば、と思っています」
力強く夢を語りますが、実は船に酔いやすい体質なのだとか。それでも、船上での食事はいつも完食します。
「おいしいご飯があるから、この仕事を続けていられるんです！」
いたずらっぽく話す稲垣さん。〝タフさ〟もしっかり身についてきているようです。